Deze eencellige is het meest bekend van de zomermaanden als de zee licht na een warme dag. Het lichteffect wordt veroorzaakt door het pigment luciferine en het enzym luciferase wanneer deze in aanraking komen met zuurstof (blauw of groen (golflengte 474-476 nm)). De zeevonk is een dinoflagellaat, tot 1 mm groot, en ziet eruit als een doorzichtig ballonnetje met een staart. De zeevonk produceert ammoniak.